泉州天后宫被认为是海内外建筑规格最高、规模最大的祭祀妈祖的庙宇，我国台湾和东南亚许多妈祖庙都从泉州天后宫分灵建庙。泉州天后宫既是妈祖信俗世界非物质文化遗产的重要组成部分，又是“泉州：宋元中国的世界海洋商贸中心”世界遗产的重要遗产点，拥有世界双遗身份，可见影响十分巨大。
天后宫
泉州天后宫位于泉州南门天后路，地处城南晋江之滨，这里有“市井十洲人”之称，是“蕃舶客航聚集之地”，是多种文化的交汇点。
泉州天后宫始建于1196年的宋代，是我国东南沿海现存最早、规模最大的一座妈祖庙，有温陵天后祖庙之称。
天后宫大殿
相传在1196年的一天夜里，泉州海潮庵所有的僧人做了同一个梦，梦到有一个女神显现，自称是妈祖，让他们为她建造宫殿，好使她可以住在其中，保佑泉州的水运。
僧人们醒后非常惊讶，认为是妈祖显灵，就推举了一个德高望重名叫徐世昌的僧人去负责建造妈祖庙。于是徐世昌便向百姓募捐，然后用这些募捐得来的钱修建了一座妈祖庙。
当时修建的妈祖庙规模已经很大了，是由山门、三殿、两廊和两亭组成。原山门名叫马戏台，后来被拆毁了，存留下来的山门是后来重建的。
重建的山门是雕花漆绘木构斗拱，竖有青石龙柱，两侧有麒麟石雕，螭虎窗户。螭虎在中华民族的古老文化中代表神武、力量、权势和王者风范，是战国之后玉器和建筑中常见的一种异兽，战国晚期玉器上就有螭虎纹饰。汉以后，螭虎使用得更为广泛。山门的屋顶重檐是四坡面，屋脊反翘着，上面还有龙的瓷雕。山门屋檐的角脊上是作成凤尾状的装饰，线条柔和优美，整体上面结构华丽壮观。
戏台
戏台连接于山门的后檐，坐南朝北，有木构的藻井顶盖，雕脊画枋，小巧玲珑，具有泉州独特的艺术风格。
紧接山门两侧为东西厥建筑，显示了天后宫的尊贵地位。东西厥建筑为二层楼阁，两楼高耸，楼上分别放置着钟和鼓，楼下分别安放着千里眼和顺风耳两个神像，威武庄严。
同样建于宋代的正殿虽历经沧桑，但它的木构建筑依然保存完好。正殿占地面积600多平方米，建筑在一个须弥座上，高出地面1米，这个须弥座是采用花岗岩石修葺的。
鲤鱼化龙浮雕
在须弥座的束腰处浮雕着“鲤鱼化龙”、雄狮、文房四宝、仙家法器、鹤舞云中和宝盖莲花等图案，雕刻的刀法熟练，图案生动活泼，突出表现了天后的神职至高无上的尊贵。
在正殿的内部是木梁骨架，还有圆形花岗岩的石柱立在其中，柱头的浮雕着仰莲纹。殿内的建筑结构非常特别，空间变化很丰富。
正殿斗拱
在殿内的门窗上还有弯枋雀替，雀替上有精致细密的雕花，纹饰丰富多彩，既有几何图案，又有花卉水族和鸟兽人物。雀替是我国建筑中的特殊名称，安置于梁或阑额与柱交接处承托梁枋的木构件，可以缩短梁枋的净跨距离。也用在柱间的落挂下，或为纯装饰性构件。在一定程度上，增加梁头抗剪能力或减少梁枋间的跨距。宋代称“角替”，清代称为“雀替”，又称为“插角”或“托木”。殿内还画有如意、西番莲及喜鹊登梅等图案，都具有吉祥的象征。还有的图案则是异兽，寓意“益寿”。
殿内的浮雕更是琳琅满目。有八骏、八宝、傅古鸟龙和各种花卉，表现着水族鱼龙腾空翻浪与百花争妍。这些浮雕都是表现道教主题的图案，以福禄寿吉祥物作衬托，呈现出了仙家的非凡境界。
正殿的殿顶则是九脊重檐，属于四面落水的歇山式。正脊是整个天后殿的制高点，两端是用五彩瓷塑成的双龙戏珠，造型精美，光泽鲜艳。
在四岔脊头上则是组合的凤凰图案，这凤凰团是对应大脊的龙，形成了龙凤呈祥的场面。这些都是吉祥如意和庆贺长寿的象征。
正殿殿名是以1123年宋徽宗为湄洲妈祖庙赐额“顺济”为名，称它为顺济宫。“顺济”也就是顺风以济的意思。
在宋代，泉州地方长官和市舶司的官员每年都会在春秋两季来到顺济宫，举行“祈风”和“祭海”仪式，目的是祈求风浪平静，航海安全，也是为了鼓励人们发展海上贸易。
其实最初人们祭海不是在顺济宫，而是在晋江边的真武庙中，而祈风仪式则在南安县的九日山上。但后来因为顺济宫的香火非常繁盛，所以这两个祭祀便都在顺济宫举行了。
顺济桥
到了1211年的南宋，郡守邹应龙为了便于商户和渔民们来顺济宫朝拜，在笋江下流造了石桥，取名为“顺济桥”。
并且，泉州天后宫的信仰文化走向我国台湾也是从南宋开始。据记载，早在1171年，汪大猷出任泉州知州，在任期间他曾在澎湖造屋200间，驻屯一支千人海军确保泉州、澎湖、菲律宾航线的畅通，以维护泉州港的海外贸易。泉州知州汪大猷就曾使一部分百姓迁居台湾。这也是史载大陆官方政权对澎湖最早实行军事管辖的记录，标志着官方正式在台湾地区驻军。
在后来，元代著名旅行家汪大渊从泉州浮海到澎湖后，在《岛夷志略》—书中写道：
澎湖分三十六岛，巨细相间，坡垄相望……自泉州顺风，二昼夜可至……泉人结茅屋居之，各遂生育。
文中的澎湖指的就是台湾群岛，从文中可知，在元代的时候，我国台湾就已经有了泉州移民而来的百姓。同样在这一时期，台湾建起了第一座妈祖庙，称为娘妈宫，它是我国台湾地区历史上最早的一座妈祖庙。
——文章源自《人间天宫：非凡造诣的妈祖庙宇》，略有增删。
