说到北洋军阀大家首先想到的就是袁世凯，他和他的集团统治了中国30余年；从小站练兵开始，到国民革命军北伐成功为止，中国的内忧外患，莫不和这个集团息息相关。

在普通人的印象里，袁世凯绝对是个大反派。这主要和他在民国初年称帝有关。当年很多人把他和企图篡汉的董卓相提并论。

严格来说，袁世凯的丑恶比不上历史上的董卓，可他却比董卓大胆。董卓自己不敢做皇帝。袁世凯却篡夺了辛亥革命的果实，窃取了中华民国的大总统。

他本可以成为中国的华盛顿，最终却选择了龙袍加身，做“中华帝国”的皇帝，以致众叛亲离，郁郁而终。

在中国古代，你想当皇帝，除了文治武功，还会有一整套的“操作流程”配合，其中就包括用各种怪力乱把想当皇帝的人包装得高大上。

首创这种玩法的是刘邦。刘邦出身微贱，可心怀大志，于是别出心裁，说自己是赤帝之子。

刘邦还故意躲到山里，别人找不到他，家里人却一找一个准。别人不明白为什么刘家人可以找到刘邦，刘家人于是绘声绘影地说刘邦到的地方，头顶上有一块彩云，只有刘家人可以看见。

后来刘邦做了皇帝，这些他早年的传说，以及著名的“斩白蛇”便成为自己能成为真命天子的依据。从此每个皇帝或大人物就都会用这种方法来衬托自己的不同凡响。

袁世凯也不能免俗。传说他出生时，他的父亲袁保中就梦见了一只大蛤蟆爬到自己身上。而当时清末正流行西山十戾的说法。

所谓西山十戾指的是，熊（多尔衮）、獾（洪承畴）、鹗（吴三桂）、狼（和珅）、驴（海兰察）、猪（年羹尧）、蟒（曾国藩）、猴（张之洞）、狐（西太后）、蛤蟆（袁世凯）。

意思是每个人的相貌相近于某种动物，因此有了这些外号。虽然这十个动物听上去不怎么样，但当时的人就是这么迷信，认为长相异于常人的，那就不是一般人物。所以在普通人眼里，十戾都是当年不可小觑的厉害角色。

比如，曾国藩有皮肤病，一抓会掉下很多皮，好像蟒皮一样。张之洞瘦小，形同猴子。这二位的外貌虽算不上好看，可不但是封疆大吏，还都是当时能影响时局走向的风云人物。

袁世凯则是颈短、腿短、腰粗、走起路来还是个外八字，每当天阴下雨时，他都爱张口嘘气，二十岁不到头发和眉毛都变白，这些在形象上都很像蛤蟆。

而且袁世凯在清末民初也是一等一的大人物，所以外界就对十戾的传说更加深信不疑，也更相信袁世凯不是凡人，将来做出翻天覆地的大事也不算稀奇。

袁世凯知道自己是十戾中的蛤蟆么？当年虽然没人敢问这个问题，但民国6年直系军阀大佬、民国代理总理冯国璋曾说过这样一个段子：

他说真正促成袁世凯称帝的，是身边端茶捶腿的小厮。

袁世凯习惯每天午睡一会儿，睡醒后必先喝茶，而且一定要用一盏心爱的玉制茶杯。有一天小厮端茶时看见袁世凯的床上躺着一只大癞蛤蟆，一受惊，就失手把玉杯掉在了地上，摔了个四分五裂。

这一下虽然没有惊醒袁世凯，但小厮却吓得哭了起来，慌忙把地上扫净，便去找袁世凯的一位老家人请教。老家人见小厮哭哭啼啼，便动了恻隐之心，便教他如此这般。

待袁世凯午觉睡醒，小厮换了一个茶杯奉茶，袁接过来大为疑惑，便问原来的玉杯呢？

小厮战战兢兢地回答：“求大人开恩，小的打碎了。”

袁大怒：“打碎了，这还了得！”

小厮眼泪已流了出来，细声地说：“小的端茶进来时，看见床上睡的不是大人。”

袁厉声问：“是什么？”

小厮说：“是一条五爪金龙横躺在床上，小的吓了一大跳，一不小心便把玉杯跌碎了。”

袁的面色立刻好转，声调也缓和下来说：“胡说，不许在外边讲，让我听见打断你的狗腿。”

袁说完便在抽屉里拿出十块洋钱给小厮说：“这个赏给你。”

小厮接了赏钱，欢天喜地而去，一场天大的祸事便如此这般化为乌有。

后来有人说，由于这个“铺垫”，袁世凯便真的以为自己有九五之尊，不顾历史潮流和天下人的反对，非得黄袍加身不可。

其实袁世凯并不糊涂，他平素头脑清楚，为什么却会相信这种鬼话？

西谚有云，大人物常在仆人面前露出马脚。

袁世凯老家人深谙官场之道，跟袁久了，也早就摸透了袁的脾气和弱点，所以轻轻一指点，便让小厮化挨责为受奖。

癞蛤蟆和袁世凯的附会在北方传说很广，除了上面的故事，当年还流传过，袁世凯就任临时大总统时就有“南下洼”（地名）蛤蟆结队朝王的怪事。有当地人说，还真就看见过一大群蛤蟆。

民国3年袁大总统举行祀天大典，北方盛传“蛤蟆祭天”。到死时袁世凯也离不开蛤蟆。当时有句俗语，“癞蛤蟆难过端午节”。袁世凯死于民国5年6月6日，早一天他已人事不知，6月5日正是旧历端午节。

当时还有人说袁世凯断气时，床下跳出一个大蛤蟆，怒目而视，不知所终。